Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge revela cambios notables en las fuentes de energía que impulsan la minería de Bitcoin. La investigación, realizada por el Centro de Finanzas Alternativas (CCAF) de la Cambridge Judge Business School, muestra que la proporción de energía sostenible aumentó del 37.6% en 2022 al 52.4% en un corto período. Datos recopilados de 49 empresas mineras operando en 23 países apuntan a una evolución significativa en la combinación de energías, los costos operativos y las consideraciones ambientales de la industria.
Cambio en la Mezcla Energética
Eficiencia de Costos y Sostenibilidad
El informe destaca un cambio drástico en la combinación de energía utilizada en la minería de Bitcoin. En 2022, el carbón aportó el 36.6% de la producción eléctrica utilizada en la minería, pero para 2024 su participación se desplomó al 8.9%. Al mismo tiempo, el uso del gas natural aumentó bruscamente del 25% al 38.2%, posicionándose como la principal fuente de energía. Las fuentes renovables, específicamente la energía hidroeléctrica y eólica, ahora representan el 42.6% de la mezcla energética, complementadas por el 9.8% que aporta la energía nuclear.
El estudio detalla cómo las mejoras en la eficiencia del hardware, a pesar de un incremento anual del 24%, no han logrado mitigar completamente los altos costos energéticos que dominan los gastos operativos. La electricidad representa más del 80% de los costos totales, con empresas que reportan un phace promedio de 45 dólares por megavatio-hora y un costo total de 55.50 dólares por megavatio-hora.
Las consideraciones ambientales siguen siendo primordiales, ya que el consumo anual de electricidad de la red Bitcoin alcanza los 138 teravatios-hora, aproximadamente el 0.5% del total mundial. Las emisiones de gases de efecto invernadero se sitúan en 39.8 megatoneladas de CO2 equivalente, lo que subraya la necesidad de implementar medidas adicionales para reducir la huella ambiental de las operaciones mineras.
En respuesta a los desafíos de los desechos electrónicos, aproximadamente el 86.9% de las empresas mineras de criptomonedas venden, reutilizan o reciclan su hardware obsoleto. La producción anticipada de 2.3 kilotoneladas de desechos electrónicos en 2024 ha llevado a algunas empresas a diversificar sus fuentes de ingresos adoptando aplicaciones en sectores de inteligencia artificial y computación de alto rendimiento.
Una característica destacada del estudio es su dependencia de datos directos recopilados de profesionales del sector, lo que reemplaza las evaluaciones especulativas previas. Los investigadores hacen un llamado a realizar un análisis más profundo sobre la reducción del metano, la recuperación de calor y la creación de empleo, enfatizando la necesidad de una comprensión más holística del impacto ambiental del sector minero.
El informe también retoma el caso de Tesla, que en algún momento planeó aceptar Bitcoin para la venta de vehículos tras adquirir una cantidad significativa de BTC. Sin embargo, las preocupaciones ambientales —especialmente la dependencia del carbón de alta emisión— llevaron a la suspensión de las opciones de phace en Bitcoin. A pesar de poseer aproximadamente 11,509 BTC valorados en alrededor de 1.1 mil millones de dólares, Tesla aún no ha clarificado su estrategia de phaces a futuro.
