El equipo de Inteligencia Artificial Cuántica de Google ha presentado una nueva estimación sorprendente: las computadoras cuánticas de próxima generación, aún en desarrollo, podrían teóricamente deducir la clave privada de una billetera de Bitcoin a partir de su clave pública en tan solo nueve minutos. Esta proyección se extendió rápidamente por las redes sociales, generando una ansiedad significativa tanto en la comunidad de criptomonedas como en los mercados financieros.
El impacto de las computadoras cuánticas en Bitcoin
En el sistema de Bitcoin, las transacciones se autorizan mediante el uso de una clave privada secreta, con una clave pública correspondiente compartida a través de la red para verificar la autenticidad de la transacción. Cuando los usuarios inician transferencias de bitcoin, sus transacciones hacen cola en el llamado “mempool” de la red, una área de puesta en espera, hasta que son validadas y agregadas a la blockchain. Normalmente, este proceso lleva alrededor de diez minutos. Sin embargo, el informe de Google sugiere que, en caso de que las computadoras cuánticas alcancen la capacidad proyectada, una clave privada podría ser calculada a partir de la clave pública en solo nueve minutos, desafiando el mismo fundamento de la seguridad de Bitcoin.
Para lograr resultados tan rápidos, los atacantes necesitarían realizar cálculos preparatorios sustanciales antes de que comience cualquier operación. Una vez que la clave pública esté disponible en el mempool, un atacante podría, en teoría, completar los cálculos cuánticos necesarios en nueve minutos y recuperar la clave privada antes de que se confirme la transacción. Con los tiempos de validación de transacciones promediando diez minutos, esto crearía una ventana de vulnerabilidad donde actores malintencionados podrían potencialmente redirigir fondos antes de que se finalice una transacción.
La seguridad de Bitcoin se basa actualmente en rompecabezas matemáticos considerados inviables para que las computadoras clásicas los resuelvan. Sin embargo, una computadora cuántica verdaderamente avanzada podría ejecutar algoritmos lo suficientemente poderosos como para romper estas salvaguardias criptográficas, socavando una de las garantías centrales de la criptomoneda más valiosa del mundo.
Riesgos asociados con claves públicas y amenazas emergentes
La preocupación más grave se centra en las billeteras más antiguas y aquellas con claves públicas expuestas directamente en la blockchain. Las direcciones de Bitcoin generadas en sus primeros años —utilizando el formato llamado “pay-to-public-key”— y las billeteras que utilizan repetidamente la misma dirección hacen que sus claves públicas sean permanentemente visibles. En estos casos, los atacantes podrían no necesitar esperar una nueva transacción; su capacidad para atacar tales billeteras no estaría limitada por los tiempos estándar de confirmación de transacciones.
Los expertos también destacan la actualización “Taproot” de Bitcoin como un factor de riesgo adicional. Taproot, que introdujo cambios en los formatos de dirección, aumentó dramáticamente el número de billeteras con claves públicas expuestas directamente en la cadena, ampliando sin querer la superficie potencial de ataque para adversarios cuánticos.
En la actualidad, las computadoras cuánticas más poderosas alcanzan solo alrededor de mil qubits físicos, mientras que los expertos estiman que se necesitaría una máquina con 500,000 qubits para romper factiblemente la criptografía de Bitcoin. En otras palabras, esta vulnerabilidad sigue siendo teórica por ahora y no representa una amenaza inmediata, dado las limitaciones tecnológicas actuales.
Además, la producción de bloques de Bitcoin depende del algoritmo de hash SHA-256. Como no se espera que las computadoras cuánticas ofrezcan ganancias significativas contra SHA-256 en el proceso de minería, es poco probable que la integridad de la minería de Bitcoin se vea comprometida. Sin embargo, la eventual posibilidad de que las claves privadas se puedan derivar rápidamente de las claves públicas desafiaría fundamentalmente la confianza de los usuarios en las promesas de seguridad de Bitcoin.
Abordar este problema inminente requerirá una transición a técnicas criptográficas post-cuánticas dentro de la tecnología blockchain. Ethereum ha estado preparándose activamente para dicho cambio; en contraste, Bitcoin aún no ha discutido o implementado seriamente preparativos para protocolos resistentes a cuántica, dejando sin resolver la cuestión de preparar el sistema para el futuro.
