Google ha anunciado que ha estado trabajando en una transición responsable hacia la criptografía post-cuántica desde 2016 y ahora cree que ha llegado el momento de tomar medidas concretas. En una publicación en el blog fechada el 31 de marzo, la compañía advirtió que el estándar de encriptación que sustenta las criptomonedas, particularmente Bitcoin, podría estar en riesgo debido a los avances en la computación cuántica. El artículo provocó un intenso debate dentro de la comunidad de criptomonedas, planteando preguntas sobre las amenazas subyacentes e implicaciones inmediatas de los últimos hallazgos de Google.
¿Qué es la computación cuántica?
Para entender el alcance del problema, es importante comprender qué implica la computación cuántica. Los ordenadores convencionales operan usando lógica binaria—bits que representan 0 o 1. En contraste, los ordenadores cuánticos aprovechan un principio llamado superposición, permitiendo que los bits cuánticos (qubits) existan como 0 y 1 simultáneamente. Tradicionalmente, romper el algoritmo de encriptación de Bitcoin con ordenadores clásicos tomaría más tiempo que la edad del universo. Los científicos calcularon una vez que descifrar esto requeriría alrededor de 20 millones de qubits físicos. Sin embargo, debido a los rápidos avances tecnológicos, el requisito de recursos se ha reducido dramáticamente.
Lo que una vez parecía imposible se está acercando a la realidad. Gracias a nuevos métodos de corrección de errores, Google ahora estima que menos de 500,000 qubits podrían ser suficientes para romper esquemas criptográficos cruciales como los que aseguran Bitcoin. A medida que los algoritmos y hardware continúan evolucionando, se anticipa que este umbral caerá aún más. No es diferente al cambio de producir informes de inventario vía fax a generarlos fácilmente con impresoras modernas; lo que una vez fue una solución tediosa se ha vuelto más sencillo y accesible. Las advertencias de Google sugieren que estamos al borde de una transformación tecnológica similar que reducirá las barreras para que más entidades, desde grandes empresas tecnológicas y estados nacionales hasta eventualmente incluso pequeñas organizaciones e individuos, ejerzan este poder.
Google emite una advertencia
El 31 de marzo, Google subrayó la urgencia de cambiar a nuevos estándares criptográficos que puedan resistir ataques cuánticos, enfatizando que la compañía no desea ver un escenario donde avances cuánticos desbloqueen repentinamente activos digitales sensibles con graves consecuencias.
“Demostramos que los ordenadores cuánticos futuros podrían romper la criptografía de curva elíptica—usada para proteger criptomonedas y otros sistemas—usando menos qubits y puertas de lo anticipado. Queremos crear conciencia y ofrecer a la comunidad cripto orientación para mejorar la estabilidad y seguridad antes de que ocurra tal evento,” afirmó Google.
Google instó a los proyectos de criptomonedas y otras partes interesadas a adoptar la criptografía post-cuántica (PQC), diseñada para resistir ataques de ordenadores cuánticos. La compañía explicó su enfoque de divulgación responsable y las colaboraciones en la industria.
“Hemos colaborado con el gobierno de EE.UU. para compartir responsablemente esta investigación, desarrollando un nuevo método que demuestra estas vulnerabilidades mediante pruebas de conocimiento cero, permitiendo que los problemas se validen sin ofrecer una hoja de ruta a actores maliciosos. Animamos a otros equipos de investigación a adoptar prácticas responsables similares. Junto con organizaciones como Coinbase, el Instituto de Investigación Blockchain de Stanford y la Fundación Ethereum, esperamos impulsar el progreso de la industria en línea con nuestra hoja de ruta para 2029,” añadió el comunicado.
Según Google, aunque no se ha roto ninguna criptografía de criptomonedas aún, y la compañía no tiene la intención de liberar tenencias inactivas de Bitcoin en circulación, el progreso tecnológico está reduciendo rápidamente los requisitos para un ataque, con el número de qubits necesarios para romper problemas criptográficos clave cayendo ya casi en un factor de 20 en los últimos años. Google ha fijado 2029 como fecha objetivo para la migración e invita a toda la industria a comenzar a prepararse ahora.
“Los gobiernos y organizaciones como Google han estado preparando por largo tiempo para abordar este problema de seguridad. A medida que los avances científicos acercan los ordenadores cuánticos relevantes criptográficamente (CRQC) a la realidad, la transición a PQC se hace necesaria. Nuestro informe técnico comparte proyecciones actualizadas sobre los recursos cuánticos—qubits y puertas—necesarios para romper el Problema del Logaritmo Discreto de Curva Elíptica de 256 bits (ECDLP-256), que es la base de la criptografía de curva elíptica. Estas estimaciones detallan los recuentos de qubits lógicos y puertas Toffoli requeridos, proporcionando una imagen clara del cronograma y urgencia,” enfatizó Google.
¿Escenario apocalíptico o transición manejable?
En pocas palabras, la computación cuántica está progresando significativamente hacia potencialmente romper SHA-256, la base criptográfica de las firmas digitales, comunicaciones militares seguras y transacciones en línea. Si los ordenadores cuánticos de última generación—actualmente accesibles de manera realista solo para instituciones de investigación principales o gobiernos como EE.UU.—pudieran romper SHA-256, podrían, en teoría, acceder a cualquier activo digital o datos sensibles antes de que siquiera se apunten a las criptomonedas. Por ejemplo, los secretos gubernamentales críticos y las infraestructuras bancarias nacionales probablemente se priorizarían antes que los monederos de criptomonedas como los de Satoshi Nakamoto. En resumen, los tenedores de criptomonedas no son los objetivos inmediatos o únicos si tal tecnología se hace viable.
Los esfuerzos de Google no están dirigidos a “romper el código de Bitcoin” por sí mismo, ni está trabajando activamente para socavar las infraestructuras de las criptomonedas. En cambio, su advertencia indica que ha llegado el momento para la mitigación proactiva de riesgos ante los avances cuánticos.
Decodificando SHA-256: La columna vertebral de la seguridad digital
SHA-256 (Algoritmo de Hash Seguro de 256 bits) es un algoritmo unidireccional que convierte cualquier entrada en una cadena única de 64 caracteres. Sustenta numerosas aplicaciones, desde verificar certificados de sitios web y asegurar contraseñas hasta firmar digitalmente documentos oficiales e identificar virus informáticos. Cada vez que visitas un sitio web habilitado para HTTPS, tu navegador usa SHA-256 para asegurar la autenticidad del certificado del sitio.
Las contraseñas de los usuarios, cuando son almacenadas por sitios web de buena reputación, suelen ser hashadas usando métodos SHA-256 (a menudo con “sal” añadida) para asegurar que nunca se graban en texto plano. La firma digital de documentos oficiales, la identificación de antivirus y la detección de archivos duplicados en servicios en la nube como Dropbox y Google Drive también dependen de SHA-256. Sus verificaciones de integridad protegen las descargas contra manipulaciones y ayudan a defenderse contra ataques de intermediario.
Incluso cuando los ordenadores inician, las placas base usan firmas SHA-256 para verificar la integridad del sistema operativo. El algoritmo asegura que las actualizaciones de firmware para dispositivos inteligentes sean auténticas, proporciona garantía forense en casos legales y es la base de los registros DNS y la autenticidad del correo electrónico. En esencia, un mundo donde los ordenadores cuánticos podrían romper SHA-256 sin salvaguardias modernas enfrentaría riesgos mucho mayores que solo criptomonedas comprometidas: la base de la seguridad en internet en su totalidad estaría en peligro.
¿Sobrevivirán Bitcoin y Ethereum a la era cuántica?
El equipo de desarrollo de Ethereum ya ha tomado medidas proactivas contra los riesgos cuánticos, incluyendo salvaguardias relevantes en su hoja de ruta. Se espera que Ethereum tenga una resistencia cuántica robusta antes de 2029. Bitcoin, por el contrario, enfrenta un desafío más matizado. El principio de inmutabilidad a veces se interpreta demasiado rígidamente, complicando el consenso alrededor de las actualizaciones de seguridad. Como fue evidente con Taproot u Ordinals, cualquier actualización mayor puede provocar intenso debate interno.
No obstante, la comunidad de Bitcoin, comprometida con la viabilidad a largo plazo, no es probable que resista los cambios necesarios para su supervivencia. Tecnologías tales como SHA-512 o incluso algoritmos más avanzados podrían ser adoptados, y hacer los sistemas criptográficos resistentes al quantum es más directo que desarrollar los ordenadores cuánticos ellos mismos. En resumen, aunque ahora es esencial la vigilancia y la planificación futura, no hay razón para el pánico: tanto BTC como ETH están bien posicionados para adaptarse al desafío cuántico, siempre que la industria actúe con prontitud.
