El año pasado, las estafas de criptomonedas que involucran quioscos en Texas afectaron a casi 1,200 individuos, resultando en asombrosos $56.8 millones en pérdidas combinadas. Según datos de quejas del FBI, esta es la cantidad más alta registrada entre todos los estados de EE. UU., mientras que Florida quedó rezagada con aproximadamente la mitad de esa cifra. El aumento en el fraude ha desencadenado alarma y ha alimentado llamados a una mayor regulación tanto a nivel estatal como local.
Los reguladores aumentan la presión
Los fiscales y funcionarios de la ley están intensificando sus apelaciones al gobierno estatal para una supervisión más estricta de los quioscos de criptomonedas. Estas máquinas, que se encuentran en Texas en estaciones de servicio, tiendas de comestibles y pequeños comercios, no tienen un total oficialmente rastreado. Permiten a los clientes depositar efectivo y comprar criptomonedas inmediatamente, las cuales se transfieren a una dirección de billetera designada en minutos.
Los sindicatos criminales están explotando este rápido procedimiento. El Centro de Inteligencia de Crímenes Financieros de Texas ha informado que después de que los fondos llegan a billeteras designadas, son rápidamente distribuidos en numerosas cuentas, dificultando su rastreo. Las víctimas típicamente tienen solo de 36 a 48 horas para recuperar su dinero, y tales reversiones son raras.
Durante una presentación ante la legislatura estatal en mayo, Adam Colby, Director del Centro de Inteligencia de Crímenes Financieros de Texas, enfatizó que el uso legítimo de estas máquinas es limitado, lo que las hace atractivas para aquellos que buscan ocultar fondos ilícitos.
Ladrones aprovechan llamadas de autoridades falsas
En muchos casos, los estafadores se hacen pasar por agentes de la ley, funcionarios de tribunales o incluso representantes de compañías de servicios públicos. Dicen a las víctimas que han faltado a su deber de jurado, deben una multa o tienen alguna deuda gubernamental urgente. A menudo, mientras mantienen a la víctima en la línea, los estafadores les instruyen para ir al quiosco más cercano y depositar dinero.
Una mujer de 72 años de Austin relató haber recibido una llamada amenazante de alguien que afirmaba ser un funcionario del condado de Travis, enviando archivos judiciales con números de casos reales y su dirección a través de un mensaje de texto. Reconociendo que le estaban instando a usar una máquina de Bitcoin, se negó a pagar. No todos han sido tan afortunados: en algunos casos, las pérdidas han alcanzado casi $100,000, con otros reportando la desaparición de $63,000 en una sola estafa.
Michael Levine, jefe de la unidad de delitos cibernéticos y financieros de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris, señaló que las criptomonedas permiten la transferencia de grandes sumas a gran velocidad sin supervisión, creando oportunidades para el abuso.
No hay regulación estatal vigente
Texas actualmente no impone licencias ni supervisión directa para estos quioscos, una brecha que los defensores de la seguridad del consumidor argumentan está alimentando la ola de crímenes. Algunas agencias de la ley han tomado medidas drásticas, incautando quioscos completamente. El sheriff del condado de Jasper, Chuck Havard, intervino después de que una familia perdió $25,000 en junio de 2025, ayudando a recuperar cerca de $32,000 de una máquina de Bitcoin Depot.
Un incidente similar se desarrolló en el condado de McLennan en 2023, donde una mujer de 82 años reportó una pérdida de $15,000. En ese caso, Bitcoin Depot más tarde demandó a los gobiernos del condado antes de llegar a un acuerdo.
Medidas a nivel municipal y caos en la industria
San Antonio experimentó $39 millones en pérdidas de 660 incidentes reportados entre enero de 2024 y abril de 2026. A partir del 1 de julio, la ciudad ha hecho obligatorios los carteles de advertencia en inglés y español en los 193 quioscos. Los operadores que no cumplan enfrentan multas diarias entre $100 y $500 por máquina.
Mientras tanto, el sheriff del condado de Smith, Larry Smith, está presionando por una prohibición estatal completa, impulsado por informes de una anciana que perdió $13,000 en un esquema operado desde una prisión en Georgia. Indiana, Tennessee y Minnesota ya han promulgado prohibiciones similares. Bitcoin Depot, que una vez operaba más de 9,000 quioscos en América del Norte, solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 en mayo, después de una caída del 50% en los ingresos anuales a principios de 2026. El Fiscal General de Massachusetts también llevó a la empresa a los tribunales en febrero.
